Gangâ

Le Gange est l'un des plus grand fleuves du monde, prenant source en Himalaya et se jetant dans le golfe du Bengale. Le Gange prend le nom de Gangâ en sanskrit, il est représenté par une figure féminine. La grande légende du Gange retranscrite dans la mythologie est sa descente sur terre, ce parcours est décrit dans les épopées et les Purâna (livres sacrés aussi ouverts aux femmes et aux membres des castes inférieures) en plusieurs étapes, toutes distinctes les unes des autres :
. la première étape raconte comment les démons troublent les sacrifices célébrés par les hommes, les démons se réfugient ensuite dans l'océan. Pour les priver de leur retraite, le sage Agastya avala toute l'eau de l'océan et la Terre fut desséchée,
. la deuxième étape nous décrit l'histoire du roi Sagara, ce dernier sacrifia 99 chevaux. Indra prit peur car s'il offrait un cheval de plus, Sagara deviendrait aussi puissant que les dieux, ainsi Indra cacha le centième animal chez Kapila, un ascète. Les 60 000 fils de Sagara retrouvèrent le cheval chez Kapila, ce dernier les réduisit en cendres du regard après que les enfants du souverain l'aient traité de voleur,
. la troisième étape nous rapporte que Sagara implora Kapila d'éviter l'enfer pour ses fils, Kapila accepta si Sagara obtint de la divinité Gangâ de descendre sur terre pour permettre aux hommes de se désaltérer et de purifier les cendres des fils du souverain,
. la quatrième étape raconte la défaite de Sagara à faire descendre la Gangâ sur terre, mais un de ses descendants nommé Bhagîratha obtint la faveur de prendre conseil auprès de Brahmâ qui lui dit de s'adresser au dieu Shiva. Ce dernier accepte de conserver avec Gangâ en l'honneur de l'ascétisme et de la piété de Bhagîratha,
. la cinquième étape décrit la Gangâ qui prend sa source dans l'orteil de Vishnu, cependant sous la force, ses vagues risquent de tout emporter si elle se déverse sur terre. Shiva freina alors sa violence en l'empêtrant dans sa chevelure immense. Gangâ devint la parure du chignon de Shiva et elle provoqua la jalousie de l'épouse de dieu, nommée Pârvati, à cause de ses danses séduisantes,
. la sixième étape rapporte que de la tête de Shiva, Gangâ se déversa sur terre en plusieurs cours d'eau. Ces confluents se réunirent et permirent la naissance de la Gangâ terrestre,
. la septième étape raconte la purification des cendres des fils morts du roi Sagara, ces derniers échappèrent à l'enfer.

Le culte de la Gangâ signifie pour les Hindous que tous ceux qui se baigneront dans le fleuve seront lavés de leurs pêchés et gagneront leur salut, ainsi que ceux de leurs ancêtres. De nombreux sites de dévotions appelés tîrtha se trouvent le long du fleuve, mais des aires de rassemblements collectives existent aussi : Haridvâr, Prayâg, Kâshî, Gayâ. Le fleuve purifie les vivants mais aussi les défunts. La Gangâ se retrouve particulièrement impliquée dans les rites funéraires hindous. Les personnes décédant près de ce fleuve sont bénies par les dieux et de même, la famille du disparu apporte la dépouille du mort le long du fleuve afin de l'immerger, d'autres personnes sont incinérées et leurs cendres jetées à l'eau. Quelques individus considèrent que se noyer ou se suicider dans la Gangâ permet d'éviter le cycle de la renaissance dans une autre vie. Le confluent de ce fleuve nommé Prayâg constitue avec le Gangâ et le cours d'eau souterrain Sarasvati un des sites sacrés de l'Inde. Ces trois emblèmes symbolisent les sons -a, -u et -m créant Om.

sources : différents livres sur les mythologies et les religions

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